Ifølge nyhetsmeldinger fra Clima.us og data fra National Snow and Ice Data Center (NSIDC) nådde havisen i Antarktis sannsynligvis sitt vintermaksimum 14. september 2026.
Iskappen strakte seg da over 17,59 millioner kvadratkilometer. Dette gjør 2026-utbredelsen til den tredje laveste i satellittenes historie, kun slått av 2024 og rekordåret 2023. De siste fire årene samlet utgjør nå de fire årene med minst vinteris som noensinne er registrert ved Antarktis.
Store årlige svingninger
I motsetning til Arktis, hvor reduksjonen i havis har fulgt en klar og langvarig nedadgående trend, har utviklingen i Antarktis vært preget av store svingninger fra år til år. Ismengden økte kraftig i 2013 og 2014, før den falt markant i slutten av 2015 og har holdt seg under det historiske gjennomsnittet siden.
Forsker Ted Scambos ved fagmiljøet CIRES og NSIDC oppfordrer til forsiktighet med å trekke direkte konklusjoner om menneskeskapte klimaendringer som eneste årsak, ettersom de langvarige trendene i sør ennå er usikre. Han viser imidlertid til at nyere studier peker på at varmere havvann som blander seg inn i de øvre polaragene kan være en medvirkende faktor dersom mønsteret fortsetter.
Rask smelting utover våren
Etter at maksimum ble nådd i september, startet issmeltingen i det sørlige halvårets vårmåneder i et høyt tempo. Innen starten av oktober 2026 hadde utbredelsen av havis i Antarktis sunket til et nytt rekordlavt nivå for denne tiden av året. Forskerne følger nå utviklingen i begge polardomener tett videre.